Arthrite septique

Le traitement d’une arthrite septique est une urgence. Toute erreur dans sa prise en charge peut retarder le diagnostic, masquer l’infection et empêcher l’identification du germe en cause, source d’inefficacité thérapeutique. On risque alors d’observer d’importantes destructions ostéoarticulaires, d’assister à une évolution chronique et torpide, ce qui met en jeu le pronostic fonctionnel de l’articulation en cause. Le traitement d’une arthrite septique ne peut s’envisager qu’en milieu spécialisé, en général au cours d’une hospitalisation. Lorsque l’on évoque le diagnostic, le patient doit être adressé à un spécialiste et ne doit jamais être traité « à l’aveugle ».

Il s’agit d’une monoarthrite aiguë :

•  l’articulation est hyperalgique avec une recrudescence nocturne douloureuse ;

•  toute tentative de mobilisation est quasi impossible ;

•  l’examen note une augmentation de chaleur locale, un épanchement parfois abondant, une tuméfaction palpable (synovite).

Il existe des signes généraux qui évoquent une infection :

•  fièvre supérieure à 38,5 °C ;

•  surtout, existence de frissons ;

•  une ou plusieurs adénopathies locorégionales.

Une porte d’entrée à l’infection est suspectée par l’interrogatoire et/ou un examen plus approfondi : infection cutanée, dentaire, oto-rhino-laryngologique, urinaire, génitale ou digestive ou bien iatrogène (infiltration récente aux corticoïdes, chirurgie du genou). Il existe un contexte d’immunodépression préalable qui favorise la survenue d’un sepsis : diabète, corticothérapie au long cours, maladie auto-immune (surtout polyarthrite rhumatoïde).

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